Say Hi to the Rivers and the Mountains

Jonathan Coe + The High Llamas

Gran Bretaña / Irlanda / www.highllamas.com

Say Hi to the Rivers and the Mountains es la obra que el novelista británico Jonathan Coe y el grupo High Llamas han creado para esta edición del Festival Palabra y Música. En palabras del escritor, no existe un término para definir este trabajo. Tres actores interpretan una obra, basándose en la relación próxima a la que se da entre lenguaje y música en una película. Se trata de obra cuyo discurso sigue las notas de la música. Teatro musical hablado, lo denomina Coe.

Gracias a la amistad que une desde hace más de diez años a Jonathan Coe y Sean O’Hagan, miembro fundador y letrista de los High Llamas, el escritor conoce en profundidad las composiciones musicales de estos últimos. Esta familiaridad le ha permitido escribir los monólogos y conversaciones de la obra siguiendo el ritmo y la estructura de la música de la banda formando una perfecta simbiosis.

Say Hi to the Rivers and the Mountains cuenta la historia de un joven poeta de clase trabajadora, Bobby, criado en las deprimentes viviendas de protección oficial del Londres de los años 60, que se enamora perdidamente de Susan, hija del arquitecto que las ha diseñado. Su truncada relación, mantenida durante cuatro décadas, incluido el infeliz matrimonio de Susan con otro arquitecto, Jack, se extiende a lo largo de la historia de estas viviendas, desde su construcción hasta su demolición. El relato contrapone la sensación pérdida y el arrepentimiento con las dulces melodías de los High Llamas.

La realización de este espectáculo es posible gracias a la colaboración del British Council y la Universidad de Filología de Gijón.

Jonathan Coe

Es un autor fundamental dentro de la literatura británica contemporánea. Su capacidad para reflejar la sociedad actual ha hecho que se le compare con autores como Irvine Welsh o Nick Hornby, que ya han visitado nuestro festival.

Nació en Birmingham en 1961 y estudió en el Trinity College, Cambridge, donde se doctoró con una tesis sobre el clásico de la literatura inglesa Tom Jones de Henry Fielding. Coe ha sido músico profesional, profesor de poesía inglesa en la Universidad de Warwick y periodista freelance, habitualmente escribe en prensa sobre música y cine.

En España, Anagrama ha publicado las novelas ¡Menudo reparto! (1994), una cáustica sátira de la vida británica de los años 80, ganadora del Mail on Sunday/John Llewellyn Rhys Prize y el French Prix du Meilleur Livre Étranger; La casa del sueño (1999), que cuenta las aventuras de un grupo de estudiantes universitarios, reunidos en una misteriosa casa en la cima de un acantilado donde solían vivir, premiada con el Writers' Guild Award (Best Fiction) y el Prix Médicis Etranger; El club de los canallas (2002), - título tomado de un álbum del grupo casi olvidado de los 70, Hatfield and The North -, situada en Birmingham durante los años 70, relata la historia de un grupo de amigos de la escuela que trabajan juntos en la revista del colegio, adaptada para la BBC en 2005; y El círculo cerrado (2007), continuación de la obra anterior. La lluvia antes de caer (2009) es su última novela.

Además de las novelas mencionadas, Jonathan Coe ha publicado otras, aún no traducidas al español, como The Dwarves of Death (1990) -en la que un desafortunado grupo de músicos del sur de Londres que sueña con alcanzar la fama, no solo no la consigue, sino que se ve envuelto en un asesinato- o The Accidental Woman (1987) y A Touch of Love (1989); novelas iniciales en las que Coe experimenta con la forma y crea estructuras basadas en patrones de la música pop: Intro, Tema uno, etc. Jonathan Coe reconoce como influencias musicales junto a los High Llamas, a los Smiths, Prefab Sprout, Beach Boys y Frank Zappa.

Además de sus novelas, Coe ha escrito las biografías Humphrey Bogart: Take It and Like it (1991) James Stewart: Leading Man (1994) y Like a Fiery Elephant: The Story of B. S. Johnson (2004) con la que ganó el Samuel Johnson Prize; y la colección de relatos cortos y no ficción 9th and 13th (2005).

The High Llamas

El grupo inglés The High Llamas se formó a comienzos de los años 90. Fundado por el letrista y guitarrista irlandés Sean O’Hagan, proveniente de proyecto Microdisney junto al bajista Jon Fell,   y la californiana Anita Visser, el grupo está compuesto por el teclista y chelo Marcus Holdaway, el baterista Rob Allum, el guitarrista Pete Eves y el percusionista Dominic Murcott. En algunas ocasiones el grupo ha contado con la colaboración de varios miembros de Stereolab, como Laetitia Sadier, Andrew Ramsay y la tristemente desaparecida Mary Hansen.

La pretensión inicial de High Llamas era la ruptura absoluta con la obsesión dominante del grunge que reinaba en Estados Unidos y Reino Unido a comienzos de los 90. Se plantearon, desde un principio, crear melodías pop que incluyeran tanto influencias del pop y folk americano de los años 50 y anteriores, como del jazz brasileño y la bossa nova, incluyendo referencias a las composiciones de las bandas sonoras cinematográficas de los 60 y a la música electrónica europea de los 90.

Habitualmente asociado a las propuestas psicodélicas de Brian Wilson, Sean O’Hagan reconoce como referencias más influyentes las composiciones de The Beach Boys o Burt Bacharach reflejadas en sus armonías, sonidos melódicos y en sus minuciosos arreglos musicales.

Las poco frecuentes giras de The High Llamas y los largos intervalos de tiempo que transcurren entre los lanzamientos de cada uno de sus álbumes dejan claro su planteamiento de trabajo: cada propuesta es fruto de un proyecto personal. Lo cual implica dejar en un segundo plano su rentabilidad comercial; en consecuencia, O’Hagan realiza arreglos y producciones para otros músicos, como The Boo Radleys, Doves o Super Furry Animals, entre otros.

El pop melódico de su primer trabajo, Santa Bárbara (1992), fue relevado por el garage gótico de Gideon Gaye (1994), su segundo álbum, en el que las guitarras fueron reemplazadas por cuartetos de cuerda. Hawaii (1996), un trabajo que abordaba temas como el turismo y la colonización con un fondo de spaghetti western musical, les dio fama mundial. Así como la colaboración de Andrew Ramsay de Stereolab en Cold and Bouncy (1998) permitió la presencia de la música electrónica en su cuarto álbum, la influencia de la samba y el tropicalismo en The High Llamas se hizo evidente en Snowbug (1999), un disco muy diferente a sus predecesores y a partir del cual comenzaron a colaborar con Mary Hansen y Laetitia Sadier, también miembros de Stereolab. A partir de Buzzle Bee (2000), High Llamas retornó a la serenidad de la música orquestal que mantienen en Beet, Maize and Corn (2003), trabajo que cuenta con la colaboración de la guitarra y el banjo de Pete Aves. Su último trabajo hasta la fecha, Can Cladders (2007) retoma los tonos melódicos y las resonancias espirituales que definen la trayectoria musical de este proyecto liderado por el irlandés Sean O’Hagan.